傣语称“坦兰”，南传上座部佛教的经典。贝叶经最早起源于印度。一般认为贝叶经是在公元7世纪前后随南传上座部佛教传入斯里兰卡，再经缅甸、泰国传入中国云南省西南边疆地区。
贝叶经刻写内容不受规格的影响。经册的边缘要涂上金粉或红、黑漆，古朴大方、精致美观，在上面书写经文字迹清晰，可防虫、防水、防变形，经久耐用，可保存几百年甚至上千年。
贝叶经的制作和刻写方法十分考究，制作可分为选材、修整、蒸煮、晒压、刻写、装帧等工艺流程。即先把“贝多罗”树叶剪齐，三至五片捆成一卷放入锅中加酸角或柠檬煮沸，再用细沙将煮后的贝叶搓洗干净，然后将贝叶晒干压平，风干后再将其剪成长约1.5至2尺，宽约2.5寸，订匣。通常五百至六百片贝叶订为一匣，再用刀修整贝叶，使其光滑，最后按照书写格式用线弓把墨轻轻打印在贝叶上，至此即可刻写经典。在西双版纳发现的贝叶经有巴利文和傣文两种，根据贝叶宽度分为每页4行式、5行式、6行式和8行式等4种。
